Des chercheurs d’UT ont découvert le plus gros de toutes les salamandres des grottes d’Amérique du Nord, un spécimen de 9,3 pouces de salamandre de Berry Cave. La découverte a été publiée dans Subterranean Biology.
Cette découverte incite les scientifiques à réexaminer les limites de croissance de ces animaux dans des environnements hostiles et à déterminer à quel point les environnements souterrains sont hospitaliers.
Les salamandres peuvent être trouvés dans une variété d’habitats à travers le Tennessee. Certaines espèces se sont adaptées à la vie dans des grottes, considérées comme des écosystèmes extrêmes et inhospitaliers en raison de l’absence de lumière et de ressources limitées.
Les salamandres sont l’un des deux seuls groupes d’animaux vertébrés à avoir colonisé des grottes avec succès. L’autre est le poisson.
Le spécimen qui battait tous les records avait quelques dommages à la queue, ce qui laissait penser aux chercheurs qu’il faisait autrefois presque 10 pouces de long.
La salamandre Berry Cave ne se trouve que dans 10 sites de l’est du Tennessee et, en 2003, elle figurait sur la liste des espèces candidates du US Fish and Wildlife Service aux fins de protection par le gouvernement fédéral.
« Nous espérons que ces recherches motiveront des efforts de conservation supplémentaires pour cette espèce rare et vulnérable », a déclaré le professeur Gladstone, chercheur à l’University of Tenessee.