Il y a deux ans, des astronomes ont réussi à photographier un trou noir pour la toute première fois. L’équipe à l’origine du projet Event Horizon Telescope a reçu le Breakthrough Prize, connu sous le nom d’Oscars de la science, pour leur prouesse; et le Museum of Modern Art de New York a acquis l’image sous la forme d’une impression à jet d’encre.
Aujourd’hui, les mêmes astronomes ont capturé la photographie la plus détaillée à ce jour d’un trou noir, l’un des éléments les plus énigmatiques de l’univers, que l’on croyait autrefois inobservable.
Vu en lumière polarisée, l’anneau de lumière floue dans l’image originale est maintenant net, avec des lignes nettes tourbillonnant vers le centre de ce qui semble être un gouffre sans fond, aspirant tout et tout à sa portée.
«C’est comme mettre une paire de lunettes de soleil polarisées par une journée ensoleillée – tout d’un coup, vous pouvez voir ce qui se passe», a déclaré l’astronome Sheperd Doeleman du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics au New York Times.
Un trou noir est un champ de matière si dense que même les rayons de lumière ne peuvent échapper à son attraction gravitationnelle. Mais comme le trou noir attire inexorablement du gaz, de la poussière et des étoiles, une certaine lumière est en fait propulsée vers l’extérieur dans des jets de particules énergétiques.
« Ce processus de jet est totalement incroyable – quelque chose de la taille de notre système solaire peut projeter un jet qui perce des galaxies entières et même des quartiers de galaxies », a déclaré Sara Issaoun, membre de l’équipe Event Horizon Telescope.
La nouvelle image montre le vortex du trou noir et les lignes de champ magnétique à son bord intérieur, illustrant comment le champ magnétique alimente à la fois la faim insatiable du trou noir et alimente le feu d’artifice intergalactique qui l’entoure.