Un pic de coups de foudre dans l’Arctique pourrait être lié au changement climatique

Le changement climatique pourrait déclencher davantage d’éclairs dans l’Arctique.

Les données d’un réseau mondial de capteurs de foudre suggèrent que la fréquence des coups de foudre dans la région a explosé au cours de la dernière décennie, rapportent les chercheurs en ligne le 22 mars dans Geophysical Research Letters. C’est peut-être parce que l’Arctique, historiquement trop froid pour alimenter de nombreux orages, se réchauffe deux fois plus vite que le reste du monde.

La nouvelle analyse a utilisé des observations du World Wide Lightning Location Network, qui dispose de capteurs à travers le monde qui détectent les ondes radio émises par les éclairs. Les chercheurs ont recensé les coups de foudre dans l’Arctique pendant les mois les plus orageux de juin, juillet et août de 2010 à 2020. L’équipe a compté partout au-dessus de 65 ° de latitude N, qui traverse le milieu de l’Alaska, comme l’Arctique.

Le nombre de coups de foudre que le réseau de détection situé précisément dans l’Arctique est passé d’environ 35 000 en 2010 à environ 240 000 en 2020. Une partie de cette augmentation des détections peut être due à l’expansion du réseau de capteurs d’environ 40 stations à plus de 60 stations.

Et le simple fait de ne regarder que les valeurs de 2010 et 2020 peut surestimer l’augmentation de la foudre, car «il y a une telle variabilité d’une année à l’autre» et 2020 a été une année particulièrement orageuse, déclare Robert Holzworth, un scientifique de l’atmosphère et de l’espace à l’Université de Washington. à Seattle. En estimant l’augmentation annuelle moyenne des coups de foudre, «je dirais que nous avons de très bonnes preuves que le nombre de coups dans l’Arctique a augmenté de, disons, 300 pour cent», dit Holzworth.

Cette augmentation s’est produite alors que les températures estivales mondiales passaient d’environ 0,7 degrés Celsius au-dessus de la moyenne du 20e siècle à environ 0,9 degrés C au-dessus – ce qui laisse entendre que le réchauffement climatique pourrait créer des conditions plus favorables à la foudre dans l’Arctique.

Il est logique qu’un climat plus chaud puisse générer plus d’éclairs dans des climats historiquement plus froids, explique Sander Veraverbeke, un scientifique des systèmes terrestres à l’Université VU d’Amsterdam qui n’a pas participé aux travaux. Si c’est le cas, cela pourrait potentiellement déclencher davantage d’incendies de forêt. Mais la tendance apparente des coups de foudre dans l’Arctique doit être prise avec un grain de sel car elle couvre une période de temps si courte et le réseau de détection comprend peu de stations d’observation à des latitudes élevées, dit Veraverbeke. «Nous avons besoin de plus de stations dans le Grand Nord pour surveiller avec précision la foudre là-bas.»